第44章 絆＜肆＞

「あ・・・あんた・・・！」

汐がかすれた声で言うと、義勇は汐の背中を支えたまま静かに言った。

「俺が来るまで良く堪えた。後は任せろ」

その声が汐の心に、絶大な安心感を生み出す。だが、汐は無理やり体を起こすと、苦しげに息をつきながら言った。

「あたしの事よりあの二人を・・・炭治郎と禰豆子を・・・お願い・・・。あたしじゃもう・・・守れ・・・ないから・・・」

汐の言葉に義勇は微かに目を見開くと、遠くで倒れ伏す二人を見る。それから汐に目を向けると、そのまま彼女の体を木に寄りかからせた。

そんな様子を、累は苛立たし睨みつける。その体は怒りのあまり小刻みに震えてさえもいた。

「次から次に・・・！！僕の邪魔ばかりする屑共め！！」

――血鬼術・刻糸輪転（こくしりんてん）――

累の手にいくつもの糸が集まり、輪のようになっていく。風を切る鋭い音が響き、巻き込まれた木の葉が粉々になっていく。

その糸の束を、累は義勇に向かって放った。糸の嵐が、轟音を立てて彼に向かう。


――全集中・水の呼吸――
――拾壱ノ型　凪（なぎ）

糸の嵐が義勇の間合いに入った瞬間、糸がパラパラと彼の周りを漂った。累をはじめ、皆何が起こったのか理解できなかった。

（なんだ？何をした？奴の間合いに入った瞬間、糸がばらけた。一本も届かなかったのか？最硬度の糸を――斬られた？）

「そんなはずはない！！もう一度だ！もう一度・・・！」

累は再び義勇に向けて術を放とうと手を伸ばす。だが、不意に彼が累の視線から消えた。その刹那。

義勇はすれ違いざまに累の頸に刃を滑らせた。ずるりという音と共に、累の頸がずれ、ごろりと落ちる。

冨岡義勇が繰り出したのは、拾までしかない水の呼吸の方に加え、彼自身が編み出した拾壱の型。彼の間合いに入った術は実質全て無効化されるのだ。