第41章 絆<壱>

一方。その様子を見ていた累の姉鬼は、呆然と汐達が消えた方向を見つめていた。

（あの子の背負っている箱から別の女の子が・・・でも、気配が鬼だわ。人間が鬼と一緒にいるなんて・・・）

そして累に視線を向けると、彼の体が小刻みに震えている。そしてそのまま人差し指を向けて、震える声で言った。

「その女・・・お前の・・・・兄妹か？」
「だったらなんだ！！」

累の言葉に炭治郎は声を荒げる。汐は包帯をきつく縛り、苦しげに呻く禰豆子の汗をぬぐっていた。

「兄妹・・・兄妹・・・。妹は鬼になっているな・・・。それでも一緒にいる・・・」
「る、累？」
「妹は兄を庇った。身を挺して・・・」

――本物の‘‘絆’’だ！！欲しい！！！

「ちょっ、ちょっと待って！！」

累の言葉に姉鬼は思わず前に飛び出して言った。

「待ってよお願い！！私が姉さんよ！！姉さんを捨てないで！！」
「黙れ！！」

累は糸を姉鬼に向かって飛ばし、彼女の体を斬り飛ばした。
轟音と共に土煙がもうもうと上がり、木が数本倒れていく。

「結局お前たちは、自分たちの役割もこなせなかった。いつもどんな時も・・・」

頸だけになった姉鬼の体に、累は吐き捨てるようにそう告げる。姉鬼は涙を流しながら累を見上げ、かすれた声で言った。

「ま、待って。ちゃんと私は姉さんだったでしょ？挽回させてよ・・・」
「だったら山の中をチョロチョロする奴らを殺してこい。そうしたら《《さっきの事》》も許してやる」

累は目も合わせないまま姉鬼に冷たく言い放つ。

「わ、わかった。殺してくるわ」

姉鬼は再生した体で頭部を抱えると、森の中へと消えていった。