第38章 蜘蛛の棲む山＜弐＞

「ここは俺に任せて先に行け！！」
「小便漏らしが何言ってんだ！？」

伊之助が返すと村田は顔を真っ赤にしながら「誰が漏らしたこのクソ猪！テメエに話しかけてねえわ黙っとけ！」と叫んだ。

「情けない所を見せたが、俺も鬼殺隊の剣士だ！！ここは何とかする！！」
「止めなさいよ！その台詞、これから死ぬ奴の常套句じゃない！」
「縁起でもないことを言うんじゃねえよオカマ野郎！」
「誰がオカマよ！！あたしは正真正銘女だっつーの！！」

汐が怒鳴りつけると村田は驚いた表情を見せたが、すぐに真剣な面持ちに変わって言った。

「とにかく！糸を切ればいいというのが分かったし、ここで操られている者達は動きも単純だ。蜘蛛にも気を付ける。鬼の近くにはもっと強力に操られている者がいるはず。三人で行ってくれ！！」

炭治郎は一瞬だけ迷う様子を見せたが、凛とした声で返事をすると汐と伊之助を連れて駆け出した。

「だあーっ！離せコラ！まずはあいつを一発殴ってからだ！だれがクソ猪だ！！」
「同感だわ！あたしをオカマ呼ばわりしやがって！次会ったら性転換させてやる！」
「止めろ二人とも！今はそんな場合じゃないだろう！！」

村田に対して憤る二人に、炭治郎は走りながら窘める。伊之助を先頭に、三人は鬼のいる方へを足を進めた。

「それより、伊之助。ありがとね？」
「は？いきなりなんだよ？」
「あたしの事、信じて頼ってくれたんでしょ？」

汐の言葉に伊之助は先ほどのことを思い出す。自分が型を使う時、汐に敵の牽制を頼んだことを思い出したのだ。

そして思い出すと再びほわほわしたものが込み上がってきて、彼は思わず奇声を上げた。

進むたびにたくさんの糸が三人にまとわりつき、動きを微かに制限させる。伊之助は苛立ち、炭治郎は冷静に鬼に近づいていることを分析する。

汐もぼんやりとだが鬼の気配を感じ、表情を引き締めたその時だった。