第36章 幕間その参

男と女の間には血の雨


それは、ある日の夜。
炭治郎が入浴を終えて部屋に戻ると、何故か伊之助がそわそわとしている。襖の隙間から頻りに外を警戒しているようだ。

「何してるんだ伊之助？」
炭治郎が声をかけると、伊之助はびくりと大きく肩を震わせ「大声を出すんじゃねえよ！」と小さく鋭い声で言った。

「あいつに気づかれたらどうすんだ？」
「あいつ？あいつって誰だ？」
「あいつはあいつだろ！あの、えと、そうだ！わたあめ牛！！」

伊之助の口から出てきた奇妙な言葉に、炭治郎は首を傾げた。そんな名前は彼の知人には存在しないからだ。
そういえば、と炭治郎は思考を巡らせた。ここへ来るまで、伊之助は何度も自分の名前を間違えている。だとしたら、名前を間違えているのかもしれない。

（わたあめ、わた、あめ、わた・・・わだ・・・）

炭治郎が頭の中で言葉を繰り返していると、ある人物の名が浮かんだ。確かに音としては近いが、この町が割れ方はあんまりである。

「お前、ひょっとして汐のことを言っているのか？」
その人物の名前を出すと、伊之助が再びびくりとする。そんな彼からは、確かに警戒している匂いまでした。

「心配ないぞ。汐なら今、禰豆子を風呂に入れてもらっているからしばらくは来ないから」

そういうと、伊之助は安心したように息を吐いたが、慌てた様子で頸を横に振る。そして

「なんで俺があんな雌におびえなくちゃならねえんだ！！」と、大声でまくし立てた。

彼がこのようになってしまったのは、ここへ来たばかりの頃へさかのぼる。