第4章 嵐の前の静けさ＜参＞

家はあちこちが壊され、赤黒い何かがべっとりとこびりついている。そしてあちこちから上がる火の手、煙、、むせ返るほどの血の匂い。

そして汐の足元には、小さな子供たちの体がバラバラに転がっていた。

「――！！！！」

汐は悲鳴を上げた、が、声が出なかった。周りを見回すと、あちこちに村人だった物が転がっている。

そして、海辺の絹の家があった場所には・・・

「庄吉おじさん！！！」

全身を真っ赤に染めた、庄吉の体があおむけに横たわっていた。

「・・ぅ・・・」

「おじさん！」

まだ生きている！汐はあわてて駆け寄り何とか傷の手当てをしようと試みた。
だが、流れ出ている血の量からもう手遅れだということがわかる。それでも汐はわずかな望みをかけて必死に止血をした。

「おじさんしっかりして！どうしたの！？何があったの！？」
庄吉が何かを告げようと口を開くと、真っ赤な鮮血が勢いよく飛び出し汐の顔に飛沫がかかった。

「ば・・・ば・・・け・・・もの・・・・が、むらを・・・・おそ・・・って・・・・きぬ・・・が・・・あい・・・つが・・・」
「化物！？化物って・・・絹は・・・絹はどこに・・・！？」
しかし庄吉はそれ以上は何も告げることができなかった。眼が、光を失い濁っていく。

ああ、これは、この眼は。命の喪失、――死だ。

「おじさん・・・！」
汐の視界がぐにゃりと歪む。いつも笑顔で村人と接してくれた彼は、もう二度と笑うことはない。その現実に、汐の心が追いつかないのだ。

「そうだ絹。絹を捜さなきゃ。あ、でも、まずはおやっさんを・・・でも・・・！」

どうする。玄海ならこの状況を詳しく知っているかもしれない。だが、絹の無事も確かめたい。汐は迷った。どちらを先に捜すべきか・・・

と、迷っていた汐の耳に、どこからか金切り声が聞こえた。

「この声は・・・絹！！」

間違いない。絹の悲鳴だ。汐はすぐさま悲鳴の聞こえた方へと走り出す。

「誰か・・・誰か助けて！！」

そこには、先ほど見た異形とはまた別の奴らが、絹を抱えてどこかへ連れ去ろうとしていた。