第25章 襲撃＜弐＞

だが、汐の体が砕け散ることはなかった。毬が汐に当たる寸前に禰豆子が割って入り、毬を蹴飛ばしたのだ。

「禰豆子！？」
思わぬ闖入者に、汐の声が上ずる。怪我は大丈夫なのかと、聞く前に禰豆子は汐を庇うように前に立った。
そして振り向くと、汐に視線を送る。その眼は、（ここは自分にまかせて）と言っているようだった。

その眼を見て汐は自嘲気味に笑う。要するに自分は足手纏いだから、この場を離れろということだろうか。

「・・・情けないわね。女に二言はないとか大口叩いておいてこの様だなんて」
汐がそういうと、禰豆子は少し顔をしかめると、別な方向へ視線を向けた。そちらは、炭治郎と矢琶羽が戦っている方角だ。

「炭治郎を助けてほしいってこと？」
汐が聞き返すと、禰豆子は表情を緩めてうなずいた。
汐はうなずき返すと、禰豆子の肩に手を当てる。

「わかった。あんたを信じるわ、禰豆子。そして必ず、あんたの兄さんを守って見せるわ」

汐がそういうと、禰豆子はそのまま朱紗丸へと向き合った。

「汐さん！傷の手当てをしますからこちらへ」

建物の中で珠世の声がする。汐は後ろ髪をひかれるような思いで、戦場から離脱した。