第157章  不滅＜弐＞

「ひとつとや、一夜明くれば賑やかで、賑やかで。お飾り立てたり松飾り、松飾り」

そこには輝哉の娘と思しい白髪の少女二人が、紙風船を飛ばしながら戯れていた。

「二つとや二葉の松は、色ようて色ようて。三蓋松は上総山、上総山」

それは主に元旦や新春に歌われるわらべ歌、正月の数え歌だった。

歌、を聞いて無惨は微かに眉をひそめた。まるで歌というものを嫌悪するかのように。

（・・・この奇妙な懐かしさ、安堵感、気色が悪い）

無惨は胸の中に湧き上がってくるものを、心から嫌悪するように強く顔を歪めた。

（そしてこの屋敷には四人しか人間がいない。産屋敷と妻、子供二人だけ。護衛も何もない・・・）

てっきり敵襲に備え、柱の一人や二人ほどはいると思った無惨は、その警備の甘さに拍子抜けした。

「当てようか、無惨」

不意に発せられた声に、無惨の意識は再び輝哉へと向けられた。

「君の心が私にはわかるよ。君は永遠を夢見ている・・・。不滅を夢見ている・・・」
「・・・・、その通りだ」

無惨は思案するように言葉を切ったが、すぐに淡々と答えた。

「そしてそれは間もなく叶う。禰豆子を手に入れさえすれば」

太陽を克服した唯一の鬼、竈門禰豆子。今の無惨が喉から手が出る程欲しい、稀有な存在。

それは千年間無惨がずっと心待ちにしていた、完全な存在になるための鍵。

しかし輝哉は、穏やかな声で静かに否定した。