第153章 真実（後編）＜弐＞

「正直なところ、今の話をすべて理解することも納得することもできない。でも、聞いてほしい。俺の気持ちを」

炭治郎はとった手を握りなおしながら、目をしっかり見据えた。

「汐は自分が人間じゃないからって苦しんでいるみたいだけれど、人間とか人間じゃないとか、そう言うのってあんまり関係ないんじゃないかな」
「え・・・？」

汐の濁った瞳が、微かに揺らいだ気がした。

「禰豆子は今は鬼になってしまっているけれど、鬼殺隊として俺達と一緒に戦い傍にいてくれる。それと、煉獄さんの最後の言葉を覚えているか？上弦の鬼と戦った、その後を」

『命を懸けて鬼と戦い人を守る者は、誰がなんと言おうと鬼殺隊の一員だ。胸を張って生きろ』

「煉獄さんが禰豆子を認めてくれた時の言葉だ」

その事は勿論覚えていた。否、忘れることなどできなかった。
汐はそう思いながらも炭治郎の目を見た。

「確かに汐は人とは少し違う生まれ方をして、違う生き方をしてきたかもしれない。でも、汐が、大海原汐と言う人が鬼殺隊員として多くの人を救い、守ってきた。これは何があっても絶対に消えない事実なんだ」

「・・・！！」

汐の目が大きく見開かれ、瞳が大きく揺れた。
炭治郎は更につづけた。