第152章 真実（後編）＜壱＞

「ごめん、ごめんな、汐・・・！」

炭治郎は歯を食いしばりながら、悔しさに顔を歪ませた。目から涙があふれ、頬を伝って流れ落ちて行く。

「お前が苦しんでいるのに、俺は何も気づかなかった。宇髄さんに目を離すなって言われていたのに、一人にさせてしまった。ごめん、ごめんな・・・！！」

汐を抱きしめながら必死に謝る炭治郎の声は、壊れかかった汐の心に微かに届いた。

（違う、違うの、炭治郎）

汐は、炭治郎の熱を微かに感じながら心の中でつぶやいた。

（あなたが悪いんじゃない。あなたがそんな顔をする必要はないの。でも、そんな顔をさせたのは、あたしのせいね）

結局迷惑をかけっぱなしだなあと、ぼんやり思っていると、突然すっと体の芯が冷たくなった。

そして浮かんだのは、「真実を話さなければならない」という一つの決意。

「相変わらず、君は優しいね」

不意に聞こえた声に、炭治郎は顔を上げた。

声は確かに汐の物だ。だが、炭治郎は大きな違和感を感じた。

汐の匂いが、いつものと違う。果実のような香りでも、優しい潮の香りでもない。

それどころか、人間とも鬼とも異なる匂いが汐からしていた。