第148章 真実（前編）＜壱＞

「あ、あんた・・・、村田さん・・・？」
「そうだよ村田だよ！やっと覚えてくれたか・・・」

村田はほっと胸をなでおろすが、汐の顔を見てぎょっとした。
その顔からは汗が滝のように流れ落ち、目の焦点が定まっていない。

村田は急いで、持っていた水筒を汐に渡した。その瞬間、汐はすぐさま水筒の中の水を、凄まじい速さで飲みだした。

数秒後、水を飲みほした汐は、ゆっくりと岩に背中を預けて息をついた。

「ありがとう、助かったわ」

汐がそういうと、村田も安心したように笑った。

「驚いたよ。様子を見に来たら、お前が今にも死にそうな顔をしてたから」

村田はそう言って、汐が岩を押してきたであろう痕跡を見て目を見開いた。

「お前、岩を押せるようになったのか・・・」
「まあね。でも、まだあと半分くらいあるわ。それに、岩を押せるようになったのは、あたしが最初じゃないわよ」

汐は同期の玄弥から、反復動作の事を聞いたことを話した。

「そのおかげでここまでこられたけど、いつの間にか身体が悲鳴を上げていたのね。あんたが来てくれなかったらどうなっていたか・・・、ありがとね」
「いやいや、岩を押せるだけですげえよ。ましてやお前は女なのに、男顔負けの功績のこしてるじゃねえか」
「それって褒めてる？」

汐が少し顔をしかめて言うと、村田は「当り前だろ」と呆れたように言った。