第2章 嵐の前の静けさ＜壱＞

「実は俺の病の進行を抑える薬を作っているやつが見つかった」
「え！？それ、本当なの！？」

突然のことに、汐は驚きのあまり目を見開いた。玄海は続ける。

「ああ。この村の先に港町があるのはわかってるな？そこで待ち合わせをしたんだが、急用で来られなくなったとぬかしやがった」」
「じゃああたしがその薬をもらってくればいいんだね？」

汐の言葉に、玄海は深くうなずく。

「じゃあ、今から行った方がいいんじゃ・・・」
「いや、それは駄目だ。今から行ったんじゃあ、帰りが夜になっちまう。夜には鬼が出るんだ。だから絶対に夜は村から出るんじゃねえ」

そう言う玄海の顔つきは、冗談など言えるようなものではない真剣そのものであった。

――夜には鬼が出る。だから夜に村の外には絶対に出るな。
汐が小さい頃からずっと聞かされていた言葉だった。
彼女はその言葉を半信半疑で聞いていた。
だから、気づくことができなかった。
――大丈夫だよ、おやっさん。鬼なんていないんだから・・・

そう思っていたことを後悔する日がこようとは・・・