第138章 千里の道も一歩から＜参＞

その夜。

「あー疲れた」

汐は敷かれた布団に大の字に寝転がりながら呟いた。
今日は一日素振りだけで終わってしまったが、それが決して無意味ではないことは経験上知っていた。

（宇髄さんのところで体力が戻ったとは思ったけれど、腕に結構来てるわね。けど、こんなところでへこたれてらんないわ）

汐はそのまま起き上がると、気合を入れるように両頬を叩いた。
稽古はまだ始まったばかり。明日の朝に備えて、今日はもう寝ようと思った時だった。

「汐、起きてる？」

突然声を掛けられ、汐は小さく悲鳴を上げて飛び上がった。
振り返ってみれば、無一郎が汐の後ろで立っていた。

「あ、ごめん。驚かす気はなかったんだけど・・・」
「び、びっくりしたわ。あんた、全然気配ないんだもの。善逸じゃないけれど、心臓が口からまろび出るところだったわ」

汐の言葉に、無一郎は申し訳なさそうに眉根を下げた。

「それより、こんな時間にどうしたの？柱のあんたがここに居るのはいろいろとまずいんじゃないの？沽券とか・・・」

汐がそう言うと、無一郎は首を横に振りながら答えた。

「今は柱じゃなくて、僕個人として君と話がしたいんだ。駄目、かな？」

無一郎の"目"には、からかいの意思など微塵もない。これはただ事ではないと察した汐は、深くうなずいた。