第136章 千里の道も一歩から＜壱＞

「あ、義勇さん。具合は大丈夫ですか？」
「ああ」
「ちょっと炭治郎。そんなことよりこの鈍感柱何とかしてよ！」
「ええっ！？何があったんだ？」

炭治郎が加わり、三人の間に奇妙で騒がしい時間が生まれ、義勇は困惑した。
しかし不思議と、不快には思わなかった。

そんな義勇の胸に、その時には気づかなかったある思いが生まれた。

――この二人は、決して死なせてはならない。守らなくてはならない。

それが、今自分にできる為すべきことだと。

義勇が元気になったころ、炭治郎は改めてざるそば早食い競争を提案し、汐と義勇は困惑したものの受け入れた。

結果は、汐が二人に圧倒的な差をつけ完勝。義勇に稽古をつけてもらうことを約束させた。

「あ、そうだわ。あたし明日から復帰だから、早めに帰って準備しないと」

蝶屋敷に向かう途中に、汐は唐突に口を開いた。

「そうなのか。俺はあと５日はかかるみたいだから、頑張って待つよ」
「頑張って待つって意味わかんないけれど、まあいいか。じゃあね、二人共。後義勇さん。もう二度と柱じゃないとか居場所はないとかいうんじゃないわよ！もし口にしたら・・・、性転換させるからね」

汐は拳を握りしめながらにっこりと笑った。その瞬間、義勇と炭治郎はこれ以上ない程の怖気を感じた。

（最近の女は、これほどまでに怖ろしいのか・・・）

時代は変わるものだなと、義勇はしみじみ思うのだった。