第136章 千里の道も一歩から＜壱＞

義勇は汐と炭治郎に背を向けると、頬を手で押さえた。汐が打った右ほおではなく、左頬を。

（痛い・・・）

義勇は痛みを感じていた。汐に打たれた頬も痛むが、同じくらいに痛むのは心。
義勇の脳裏には、あの時錆兎に打たれた衝撃と痛みがはっきりと蘇っていた。

（何故、忘れていた？錆兔とのあのやり取り、大事なことだろう）

大切な親友が教えてくれた、大切な出来事。それをなぜ忘れていたのか。
いや、忘れていたわけではなかった。思い出したくなかった。涙が止まらなくなるから。思い出すと悲しすぎて 何も出来なくなったから。

（蔦子姉さん・・・、錆兎・・・未熟でごめん・・・）

義勇は、二人に背を向けたまま項垂れた。それからまるで石になったかのように、ピクリとも動かなくなってしまった。

（あれ・・・？）

汐は顔を引き攣らせながら、冷たい汗を流した。先ほど、自分が叩いた頬とは反対側の頬を押さえていたように見えた。

（もしかしてあたし、強く叩きすぎて、冨岡さんの頭馬鹿になっちゃった・・・？）

汐は青い顔で炭治郎と見つめた。炭治郎も、自分が酷いことを言ってしまったのではないかと表情を曇らせた。