第134章 為すべきこと＜壱＞

「鉄火場さん！！」
「お久しぶりです、炭治郎殿」

炭治郎が嬉しそうに名を呼ぶと、鉄火場は礼儀正しく会釈をした。

「蛍がお騒がせして、申し訳ありません。この人、ちょっと目を離したすきに、どこかへ行ってしまって」
「いえいえ。鉄火場さんも具合は大丈夫ですか？汐から聞きましたが、怪我をされたと」
「まだ多少痛みますが、支障の出る範囲ではありません。お気遣いいただきありがとうございます」

鉄火場はそう言って、うめき声をあげる鋼鐵塚をしり目に辺りを見回した。

「つかぬことをお聞きしますが、汐殿を知りませんか？先ほどお部屋に行ったのですが、いらっしゃらなかったので」
「あれ？おかしいな。汐は着替えをするって言って部屋に戻ったはずですけど」
「そうですか。入れ違いになってしまったのかもしれませんね。よろしければ、こちらで待たせていただいても？」

鉄火場がそう言うと、炭治郎は「どうぞどうぞ」と言って、近くにあったもう一つの椅子を鉄火場に渡した。

「おい焔・・・。俺は怪我が治ってないんだぞ！それなのに頭を叩くとはどういう了見だ！！」
「あなたがみっともなく騒ぎ立てるからです。場所を弁えなさい、場所を」

怒りの矛先を鉄火場に向ける鋼鐵塚と、それを諫める鉄火場を炭治郎は呆然と眺めていた。

その時だった。

（あれ？この匂い・・・）

鋼鐵塚と言いあっている鉄火場から、いつもの彼女と異なる匂いがした。

それは、汐から時々香る果実のような匂いとよく似ていた。

（どうして鉄火場さんから、汐とよく似た匂いがするんだ・・・？）

炭治郎が新たに芽生えた疑問に首をひねっていると、入口の方から嗅ぎなれた匂いがした。