第131章 光明＜弐＞

「逃がさないぞ・・・。地獄の果てまで逃げても追いかけて、頸を、斬るからな・・・！！」

炭治郎の口から出たのは、怒りと憎しみが籠った声。その気迫に半天狗の背筋に冷たいものが走った。

慌ててあたりをもう一度見渡せば、草むらの影に刀を持った里の者が慌てふためいているのが見えた。

（いた。人間（くいもの）だ・・・！！）

食料を見つけた半天狗は、力を振り絞って走り出した。

（童四人のうち、一人は鬼、もう一人はワダツミの子で厄介じゃ。悉く邪魔される）

時間が経ち、段々と戻ってくる足の感覚に感謝しながら、半天狗は走り続けた。

（結局あの童の刀は、儂の頸に食い込むだけで斬れはせん。まず先に、あの人間を喰って補給してから・・・）

炭治郎は痛む体を叱責しながら、枝から滑り落ちるようにして地面に降り立った。
すぐさま立ち上がり、もう一度先ほどのように地面を蹴ろうと足に力を込めた時だった。

頭上から風を切るような音が聞こえ、すぐに大きくなったかと思うと炭治郎の前に何かが落ちてきた。

（！？）

炭治郎は突然の事に一瞬だけ思考が停止したが、それが一本の刀だということがわかった。

「使え！」

間髪入れずに聞こえてきた声に振り返ると、いつの間にか崖の上に人影が増えていた。

その声を聞いて、炭治郎は思わず笑顔になった。そこには、時透無一郎と鉄穴森、小鉄、鉄火場、鋼鐵塚の姿があった。