第127章 強くなれる理由＜弐＞

時は少しさかのぼり
玉壺は汐達を戦闘不能にした後、鋼鐵塚のいる小屋へ入り込んだ。

すると鉄穴森が鉈を手に、玉壺に斬りかかってきた。
だが、玉壺は鉄穴森をいとも簡単に鉈ごと切り裂いた。

「こんなあばら家を必死に守ってどうするのだ」

悲鳴を上げて倒れ伏す鉄穴森をしり目に、玉壺は嘲るように言った。

「もしや、ここに里長でも居るわけではあるまいな」

それはないだろうと玉壺は口元を歪ませて笑うが、不意に鉄を研ぐ音が聞こえてきた。

「んんん？」

玉壺が視線を向ければ、そこには一心不乱に刀を研ぐ一人の男の背中があった。

「すごい鉄だ。すごい刀だ。なんという技術・・・、素晴らしい」

男、鋼鐵塚は背後に危険が迫っていることにも意を介さず、ぶつぶつと呟きながら手を動かしていた。

（若い人間だな。四十手前の肉体、長とは思えぬ）

玉壺は鼻を鳴らすと、鋼鐵塚の背中に向かって口を開いた。