第122章 招かれざる客＜壱＞

「人づきあいが下手すぎなんですよね、この方。だから未だに嫁の来手もないんですよね」

その言葉を聞いた汐は、脳裏に鉄火場の事が思い浮かんだ。悪態をつき、木槌で殴りつけることもあるも、彼に憧れ好意を抱いている彼女の事を。

「そう？実は案外近くにいるんじゃない？候補」

汐がそう呟くと、炭治郎と小鉄は怪訝そうな顔で汐を見つめた。
その時、倒れていた鋼鐵塚が弾かれるようにして起き上がった。

「この錆びた刀は俺が預かる。鋼鐵塚家に伝わる日輪刀研磨術で、見事に磨き上げてしんぜよう」

まるで世紀末に迷い込んだ者のような動きでそういう鋼鐵塚だが、小鉄の容赦ない一言が突き刺さった。

「じゃあ初めからそう言えばいいじゃないですか、一言。信頼関係も無いのに任せろって、馬鹿の一つ覚えみたいに」

すると鋼鐵塚は小鉄の首を掴んで締め上げたので、炭治郎と鉄穴森は慌てて彼のわきの下をくすぐりだすのだった。

やがて落ち着いた鋼鐵塚は、錆びた刀を持って仕事場へ向かうと言った。

「あ、ちょっと待って」

そんな鋼鐵塚を汐は呼び止めると、彼にだけ聞こえる声で言った。

「鉄火場さん、あんたからの贈り物、ものすごく喜んでたわよ」

鋼鐵塚は一瞬だけ足を止めたが、言葉を発しないまま森の中へと消えていった。