第122章 招かれざる客＜壱＞

「俺に任せろと言ってるだろうが！！」
「うわああああ！！大人のする事じゃない！！」
「こんの３７歳児！！いい加減にしなさいよ！」

――ウタカタ・参ノ旋律――
――束縛歌！！！

汐は怒りのあまりウタカタを放ち、鋼鐵塚の身体を拘束した。が、それは一瞬の事で彼は暗示を振り払うと再び暴れ出した。

「「ほぎゃああーーーー！！！」」

これには汐だけでなく炭治郎も、目玉がまろび出る程に驚いた。万事休すか、と思ったその時。

「少年達よ。鋼鐵塚さんの急所は脇です。ここを狙うのです」

この場に似つかわしくない冷静な声と共に、鋼鐵塚の背後に回っていた人影が彼の両脇をくすぐった。

すると鋼鐵塚は情けない声で笑いながらその場に倒れた。

「あ、あなたは・・・、鉄穴森さん？」

そこにいたのは、伊之助の刀を打った刀鍛冶師、鉄穴森鋼蔵だった。

「ご無沙汰してます。お元気でしたか？」

最後に会ったのは、鋼鐵塚、鉄火場と共に伊之助の刀を蝶屋敷に持ってきたときであり、あの時は伊之助の暴挙のせいで二人は散々な目に遭っていた。

「お久しぶり、炭治郎君、汐さん。鋼鐵塚さんはくすぐられるとしばしぐったりしますので、私から説明しましょう」

鉄穴森は一つ咳ばらいをすると、そっと口を開いた。

「二人とも、鋼鐵塚さんを許してやってくださいね。山籠もりで修行していたんですよ」
「山籠もり？」
「修行？」

二人がきょとんとしながら聞き返すと、鉄穴森は鋼鐵塚が炭治郎を死なせないよう強い刀を作るために、己を鍛える修行をしていたと説明した。（その時小鉄は、気絶している鋼鐵塚に向かって石を投げつけていた）

感動のあまり涙を流す炭治郎に、汐は（刀鍛冶師の修行じゃないんじゃない？）と心の中で冷静に突っ込んだ。

「炭治郎君はずっと鋼鐵塚さんに刀をお願いしているでしょう？嬉しかったんだと思いますよ。この人、剣士さんに嫌われて担当外れる事多かったから・・・」
「そうなんですか？」

顔を歪ませる炭治郎に、小鉄は鋼鐵塚に対してさらに厳しい言葉を投げつけた。