第121章 記憶の欠片＜肆＞

「お待たせしました、汐さん！準備できましたよ！！」

小鉄が調整してくれた人形は、五本の腕を振り上げながら汐の方へ向かってきた。

汐は刀を構えると、大きく息を吸った。

汐が動くと同時に、人形も動き汐に向かって二本の腕を振り上げた。だが汐はその攻撃を紙一重で躱すと、人形に向かって刀を振り上げた。

人形もそれを予測していたかのように、三本目の腕で汐の一撃を受け止め、死角から四本目の腕が迫ってきていた。

「危ない！」

炭治郎は思わず叫ぶが、汐はその一撃を身体を大きく逸らして躱した。その身体の柔らかさに、炭治郎と小鉄は目を見開いた。

「す、すごい・・・」

小鉄の口から思わず声が漏れた。時透程までとはいかないが、汐の動きには無駄がなく、以前よりもはるかに精錬された動きになっていた。

（汐、また強くなってる。匂いも前とは違う。流石甘露寺さんの、柱の継子だな・・・）

まるで踊っているかのようなその動きに、二人は目を離すことができなかった。

一方。戦いの中の汐は、思ったよりも的確に弱点を突く人形に驚いていた。

伊黒との訓練に酷似していたが、人間である彼とは異なり、目の前の相手は人形だ。"目"を見ながらの予知動作は通用しない。

（まるであのときみたいだわ。鯨岩の入り江に潜った時みたいな、何も見えない手探り状態の時みたい）

以前より強くなっているとはいえ、今のままじゃまだまだ足りない。自分も炭治郎と同じ、もっともっと強くなりたい！

そんな思いを抱きながら刀を強く握った、その時だった。

汐の前に、青く輝く道のようなものが現れたのだ。それは人形の足元をかいくぐるように伸びている。
汐は迷うことなく、その道に沿って足を踏み出した。

すると先ほどよりも素早く、性格に人形の隙に入るような動きになり、人形よりも早く間合いに入ることができた。

「これでっ、最後だあっ！！」

人形が腕を振り下ろすよりも早く、汐の一撃が人形を穿った。大きな衝撃音と共に、人形の身体が大きく傾いた。

「や、やった！」

炭治郎が思わず声を上げ、小鉄は呆然と二人を見つめていた。