第61章 アナタが笑顔なら 後編

｢どうしてこんなこと…｣

｢私、あのあとすぐ蛆虫の巣に入れられたの｣

｢蛆虫の巣に…｣


やっぱりあそこでしたか…


｢ひどい話よね。喜助への執着心、西園寺さんへの妬みの気持ちが尋常じゃないって理由で、入れられたの｣


だから、あんなに殺気だっていた彼女が何もしてこなかった…いや、できなかったのか


｢100年くらい居たの。だからほらね、髪も伸びて、西園寺さんに似てきたでしょう？｣


嬉しそうに髪を触る彼女に嫌悪感を抱く

少しでも彼女を紫苑だと思った自分が許せない


｢だけどいつまでも出れないから、脱獄してきちゃった｣

｢脱獄…？｣


檻理隊は何をしているんだろうか

脱獄なんて、絶対にあっちゃあいけない

だけどあの場所は公にされていないから、脱獄者が出てもそれは二番隊にしか知らされない


｢喜助に会いたかったからよ？ねぇ、続きしよ？私を西園寺さんだと思ってくれて良いから｣


細い腕を喜助の首にまわした


｢ふざけないでくださいよ｣

｢…まだあの子に気持ちがあるの？…ところで西園寺さんは元気かしら？さっきの様子だと随分会っていないようだけど？別れた？そういえば喜助、なんで現世にいるの？｣

｢アナタに関係ない。今すぐ隠密機動を呼びますよ？｣

｢あら、残念｣

逃げなきゃ


彼女は赤煙遁を放った

喜助は咄嗟に口元を隠した


｢また会いに来るわね｣


喜助の頬に口づけをして、彼女は去っていった


｢…っ｣


まるで汚いものがついたように、頬を拭う喜助


紫苑…ごめん…


罪悪感が胸を締め付けた






…─







｢なんや、エライ奴に気に入られたなァ｣

｢自分の行いを、ここまで後悔したのは初めてっス｣

｢ちゃんと話せば、紫苑なら分かってくれるやろ｣


喜助は黙り込んでしまった

本当は話すのも嫌だ

紫苑にこれ以上嫌われたくない…

拒絶されたくない

汚い自分を、見せたくない


｢顔色悪いで。そろそろ休み｣

｢…紫苑のこと、ありがとうございました…｣


平子が店を出た直後

再び喜助の苦しむ声が聞こえた


｢重症やな…｣