第52章  今、誰の隣に居ますか？

｢お母様が急に声を上げて、木の上を凝視していたの｣

｢それってもしかして…｣

｢私たち…だよね？｣


ハハッと笑う紫苑につられて、喜助も微笑する


｢でも、もう一度姿が見れて…良かった…｣


紫苑サンの、ご両親はもう亡くなっている

きっと、一目で良いからもう一度会いたくて、姿を隠して行ったんだろう


ボクはまた泣きそうな顔をする紫苑サンを抱き締めた





…─




先に休憩にいった琴乃がなかなか戻って来ォへんから、様子を見に行った

何かあったんやろか…

一護に声をかけて店の奥に行くと、倒れ込むように寝ている彼女の姿があった


｢寝とるし…」


平子は琴乃の傍にしゃがみ、少しその姿を見つめると、ゆっくり立ち上がった

王印事件での琴乃のショックも相当なものやな…

特に事件の間、紫苑にしてしまったこと、言ってしまったことを悔いてないわけがない

かといって喜助を手伝える技術も頭脳もない

だから琴乃は、この店を守ることに全力を注いで今日までロクに休みもとらんと、働いとるんやろな

顔には出さへんけど…


布団を敷いてきた平子は再び琴乃の傍にしゃがんだ

髪をそっと撫でると、くすぐったそうに身動ぐ


｢なァ…お前、俺と居って幸せやったか…？」


100年前、喜助に呟いたその言葉

直接聞く勇気もないその言葉を、ボソッと漏らした

一護、残業してくれへんかな…

琴乃を抱き上げて布団に寝かせて、店に戻る時


｢幸せだったよ」


心臓が小さく跳ねて、反射的に振り返る


｢起こしてしもたか…」

｢真子、こっち来て」


その言葉に従い琴乃の傍にしゃがむ

体を起こした琴乃はふわっと俺の腰に手をまわしてきた