第52章  今、誰の隣に居ますか？

現世─


｢今日は夜一さんの誕生日だね！｣


雨が夜一の分のケーキを持ってくる


｢店長と夜一さんは誕生日が１日違いですのでな、昔夜一さんのお屋敷にお世話になっていた頃、毎年夜通し宴会に付き合わされましたぞ｣

｢懐かしいのぉ｣

｢アタシのは夜一サンの、前夜祭みたいなものでしたけど｣


本当は夜が明けたらすぐに尸魂界に行って、紫苑を探すつもりだった

けど、子供たちの寂しそうな顔を見ると、もう少しだけ、と良心が働いた


｢そう言えば昔、一度だけ喜助が断った時がなかったか？｣

｢…ありましたっけ？｣

｢ん～さすがに100年もたつと記憶が曖昧じゃの…｣


ほんの少し

本当に少し

違和感を感じた


それがなんなのか、結局分からずにモヤモヤが残るだけだった




…─




｢…なんで一護が居るんや？｣


ダルそうに、さっきから気になっていた張本人に声をかけた

浦原商店にバイトに来た平子は、店に入るなり掃除に励む一護の姿に驚き、しばらくそれを凝視していた


｢おぅ平子か。傷はもう大丈夫なのか？お前も此処でバイトしてんのか？｣

｢お前もって…お前もかいな｣


その時平子の背中からひょこっと顔を出した女が、一護を見つめる


｢あ、お前…｣

｢東雲琴乃です！あの時は色々とご迷惑かけました｣


王印事件以来、一護が琴乃に会うのは初めてだった

色々と話しは聞いていたが、事件の間は基本的に敵だったし、まともに話すのは初めてだ


｢改めてよろしくね！一護！｣


差し出された手を反射的に掴もうとした


｢あぁ、よろしく…っ！｣

｢せんでえぇで｣


平子は一護の右手を蹴り飛ばしていた


｢なにすんだよ平子！｣

｢俺のやねんから、触んなや」

｢スンマセン」

｢んで、お前も喜助に頼まれたんか？｣

｢頼まれたって…あぁ、バイトか。嫌、俺は…｣




…─




年が明けて２日、一護は浦原商店で頭を下げていた


｢お願いだ浦原さん！俺にも何か手伝わせてくれ！｣


新年の挨拶も早々に、一護は本題に入った