第8章 デートしてくれませんか？

喜助の背に隠れるようにして、思わず喜助の羽織をキュッと掴む


｢あの…指示されたとはいえ…あんなことして本当にごめん…なさい｣

｢ごめんなさい｣

｢私も…ごめんなさい｣


許してあげられると思った

彼女たちは指示されてやっていただけだと思うし、謝りたいとまで言ってくれている

それで充分だと思った

だから彼女たちが来たら、大丈夫と言って終わるはずだった

なのに、上手く声が出ない……


｢平子サン…｣


紫苑の体の震えが止まらないことに気づいた喜助は、平子に声をかける


｢…終いや｣


平子は部屋から出るように3人を促す


｢辛いこと思い出させてごめんなァ｣


紫苑の頭を撫でながら平子は言う


｢喜助、紫苑のこと任せたで｣


今回ばかりは、喜助に任せたほえがええやろ…


｢もちろんっスよ｣


平子が出ていったあとも、紫苑の震えはとまらなかった


｢…大丈夫。ボクがそばにいるから｣


そう言って喜助さんは、私が落ち着くまで背中をさすってくれていた



……─



2日間、四番隊に入院という形になった

沙也加さんは一度も現れなかった

ひよ里さんに聞いた話では、霊術院の指導員補佐という役職に異動になったと聞いた

入院中にもう一度平子隊長がきて、あの3人は減給処分にしたと言っていた

あまり重くない処分にしてくれて、少しホッとしている自分がいる


｢お世話になりました｣


四番隊にお礼を言い、部屋を後にしようと廊下にでた


｢紫苑サン｣

｢浦原隊長！｣

｢お迎えにきましたよン｣


そう言いながらさりげなく、私の荷物を持ってくれる

思わず胸がキュンと少しだけ熱くなる


｢ありがとうございます｣

｢明日から戻れそうですか？それとももう少し休んでもいいっスよ？｣

｢大丈夫です。明日からまたよろしくお願いします｣

｢うん、琴乃サンも待ってますよ｣


浦原隊長は自室まで私を送ってくれた

荷物をバラすことまで手伝ってくれた隊長が帰ろうとしてるのを、ちょっと待ってください！と呼び止める


｢あの…これ…｣

｢この写真……もしかして｣


紫苑は小さく頷く

そこには張り合わされた2枚の写真があった