第51章  The DiamondDust Rebellion

｢その時東雲はもう、記憶を無くしていたんだろう？｣

｢あぁ。記憶を無くしていた琴乃には…俺しかいなかった…っ。頼ってくる琴乃を、…俺は手放したくなくて…ッ…それなら記憶が戻らなければいいと思った｣


草冠は何度も沸き上がってくる血を飲み込み、時に吐き出しながら続けた


｢記憶を無くす程の出来事…そんなこと…思い出さないほうが琴乃の為だと思った｣


冬獅郎はハッとした


｢まさか…それで洗脳を…？｣

｢そうだ…だから、上から更に記憶を封じて洗脳した。琴乃が俺から離れていかないように…｣


草冠は目を伏せた


｢俺はそういう気持ちには疎くてな…こんなやり方しか、分からなかったんだ…琴乃を救う方法が……だから冬獅郎…君が俺のことで思い詰めているのも、気づかなかった…｣


久しぶりに見る…優しい目をしていた


｢…ぐ…ぁ｣


一護によって傷つけられた身体が悲鳴をあげている


｢草冠！｣


よろつきながら、斬魄刀を支えに辛うじて立つ草冠


｢…俺は、琴乃に特別な感情を抱いていたのかもしれない…｣


先ほどまでの龍の姿の響く声とは別で、徐々にか細くなっていく声は、双極の三人には聞こえていないだろう…


｢浦原喜助に…悪かったと、伝えておいてくれ…｣

｢…分かった｣


その言葉の直後、草冠は血を吐いた

死期が近いことは、誰が見ても分かった


｢草冠…終わりにしよう｣


冬獅郎は刀を構えた


｢天才だよ…やっぱりお前は…俺を二度も、殺そうってんだからな…｣


冬獅郎の羽織にも血が滲む


｢だが俺は死なんぞ…俺は、俺の存在を…｣

｢草冠…俺たちずっと…友達だ｣

｢なぁ…もし、俺が…｣


草冠はその先の言葉を言うことなく、その魂魄は空に霧散していった


｢もし…か｣


草冠が消え、切られた王印は元の形となり再び舞い戻った

それを一護が拾う


｢こんな小さなもんが…｣


一護は冬獅郎に近づいた


｢礼を言う、黒崎｣

｢あいつさぁ、後悔はしてねぇんじゃねぇかな｣


一護は冬獅郎に王印を渡した