第51章  The DiamondDust Rebellion

平子はしばらく紫苑を見つめたあと、さてと、と少しだけ歩きだした


｢あなたも私を、殺しにきたの…｣

｢なんやまた俺ンこと、忘れてしもたんか｣

｢私はあなたなんか知らない｣

｢安心せェ、殺さんで止める方法なんかいくらでもある｣


平子は静かに斬魄刀を抜いた

それに合わせて琴乃も斬魄刀を抜く


｢平子隊長！｣

｢下がっとき、紫苑。今度は、俺の番や…｣


身を乗り出した紫苑の肩を、喜助が掴む


｢あなたを、排除する！｣


琴乃が平子に斬りかかる


｢どうして2人が、闘わなくちゃいけないんだろう…｣

｢紫苑…｣


対峙する2人を見る紫苑の目は、悲しみに染まっていた


｢本当は愛し合ってるのに…｣

｢大丈夫…きっと大丈夫っスよ｣






…─






冬獅郎は背中で瓦礫を支えている乱菊に気づいた


｢松本っ｣

｢大丈夫です。隊長の背中を守るのは、副隊長の仕事ですから｣


少し離れたところで一護とルキアの声がする


｢大丈夫か、ルキア｣

｢大丈夫だ｣

｢おう冬獅郎、お前たちも無事だったか｣


そこへ恋次が駆けてくる


｢ルキア！一護！｣

｢恋次！どうした？｣

｢どうした？じゃねぇ…周りを良く見てみろよ｣


目線の先には更に巨大化した塔が、大きく聳えたっていた


｢草冠の城ってところか｣

｢俺たちはその霊壁の中に閉じ込められてるみてぇだぜ｣

｢どうすりゃ…｣

｢俺にわかるかよ｣

｢一護！｣

｢夜一さん！｣


声のした先には夜一と、先ほどまで紫苑と対峙していた砕蜂がいた


｢砕蜂さん！紫苑は…｣


砕蜂はバツの悪そうな顔をして、一護から目線をそらした

その様子を見て夜一が小さく息を吐く


｢紫苑は無事じゃ。今は平子と喜助がついておる｣

｢よかった…｣


一護同様にルキアも、安堵に肩を落とした


｢事態は一刻を争うぞ｣

｢総隊長がこの空間の膨張を抑え込んでいる。その間に我らで草冠を斬れとの命だ｣

｢けど、どうやって…｣

｢脚を伝って登るのじゃ。そして中心の塔を切るしかあるまい｣


各々覚悟を決めて、塔を見つめた