第7章 もっと早く助けてあげたかった

｢まだなんも言うてへんやろ｣

｢す、すみません｣

｢紫苑がウチに来たい言うてきたでェ｣

｢はい？｣


紫苑サンが？五番隊にいきたい？


｢何の冗談スか…それ｣

｢やっぱ聞いてへんかったんやな。喜助、お前紫苑になんかしたんか？｣

｢するわけないじゃないスか…でも最近紫苑サン、様子おかしかったんスよね｣


そのことと関係があるんスかね…


｢まァ、異動するには喜助の許可が必要やて言うておいたから、明日にでもお前んとこ行くやろ｣


紫苑サンが、五番隊に…


｢言うとくけどなぁ、喜助｣

｢何スか？｣

｢ちゃんと話聞いたれよ。エライ思い詰めてたみたいやから…絶対怒ったりしたらアカン。紫苑のこと泣かしたら、ホンマにウチに貰うで｣


そう言って平子は研究室を出ていった


｢わかってますよ…｣


紫苑サン…どうして…

やっぱりボクのこと、嫌いになったんスか？



…─



次の日、喜助はソワソワしながら紫苑を待った


｢喜助ェ、紫苑今日休ませてくれって｣

｢え？紫苑サン具合でも悪いんスか？｣

｢ウチ急いどったから詳しくは聞いとらんけど…｣

｢ちょっと様子見てきます…｣

｢最近様子変やったし、何か悩んどるんちゃうんか？心配やけど、たまには1人にしたったれ…｣


ひよ里に制されて、喜助は肩を落とした


次の日、紫苑サンは具合が悪いどころか髪が短くなっていた

腰まであった長い漆黒の髪は、肩の少し上で切り揃えられて…


｢紫苑サン、その髪…｣

｢似合います？琴乃と同じにしてみようと思って｣


とびきりの笑顔で髪を触る彼女の目が、本当は笑っていないことに気づいてるのは、一体何人いるだろう…


｢紫苑サンはなんでも、似合いますよ｣

｢っ…ありがとうございます！｣


本当は誉めてほしくなんかなかった…

長い髪が気に入ってた…

だって、隊長が"綺麗" "可愛い"って誉めてくれた髪だったから…


｢紫苑サン、少し痩せましたね｣


喜助は紫苑の頬に手を添える


｢あれ、紫苑ちゃん髪短くしたのね！｣


リン─