第42章 触れると、暖かい

喜助がさっきまでと変わって真剣な表情で言う時は、大体あまり良い話しではない


｢ボクのところに来るのなら、恐らく護廷は除籍されます…｣


除籍…

それはそうだ

駐在任務でもないのに、現世に身を置くことは護廷を捨てるのと同じ…

空座町の駐在担当は十三番隊だと言うし、四席という立場から駐在任務は許されないはずだ


｢私…まだ籍があるの？四席のまま？｣

｢そうみたいっスよ｣


100年も眠っていたから、きっと自分の場所なんてなくなってると思ってた


｢今すぐに答えを出さなくてもいいっスよ。退院までにゆっくり考えて。もちろんボクはすぐにでも現世に来て欲しいけど、紫苑が望むならこっちに居ても…｣


最後の言葉を言った喜助さんの表情は、どこか寂しそうだった


この100年、精神世界でいつも考えていた

もし、迎えに来てくれたなら、私は迷わず着いていく

そう思っていたのに


私は…


｢私、喜助さんに着いていきたい｣

｢紫苑…｣


喜助の心が安堵のため息をつく


｢でも…｣


その言葉にドキリとした

それは夜一も同じようだった


｢でも私、四席という立場を守りたいの…｣

｢紫苑、お主…何故じゃ｣


紫苑なら二つ返事で着いてくると思っていた

それほどまでに四席という席次が重要か


｢琴乃サンの為っスか…？四席に拘るのは｣


紫苑は肯定するように沈黙した


｢琴乃は確か…四席じゃったな｣

｢あの子が居たという証を守りたいの…他の誰にも、渡したくない…｣


紫苑はそれだけ言って、体力が尽きたように静かに眠りに落ちた


｢思ってもいない理由じゃったの…｣

｢……｣


喜助は考え込むように扇子を口元に押し当てた


｢どうするつもりじゃ？｣

｢そっスねぇ…｣


喜助はしばらく考えた後、扇子をパチンと閉じて紫苑を見つめながら言った


｢直談判に、行きましょうか｣