第42章 触れると、暖かい

よく晴れた日の午後


｢どこに行くのじゃ？｣


ずっと卓袱台に目を落としていた喜助が、意思を持ったように立ち上がった


｢迎えに行ってきます｣


喜助の背中を見つめる夜一からは、思わず笑みがこぼれた


｢儂も行っても良いか？｣

｢察してくださいよ｣

｢分かっておる｣


喜助の声も些か微笑みが含まれている気がする

夜一の声も、柔らかい


紫苑はまだ、眠り続けている

ボクが行って、目覚める確証はない


高鳴る鼓動を感じ、穿界門を通った

四番隊に着くと、100年前を思い出す

入院がちだった紫苑が、多くの時間を過ごした四番隊


病室に続く通路を、何度も通った

何度も迎えに行った

柄にもなく緊張する

この扉の向こうに、紫苑がいる

100年間、会いたくて会いたくて仕方なかった

何度も何度も後悔した

何度も何度も自分を責めた


紫苑は、ボクを許してくれるだろうか

迎えに来るのが遅くなって、怒っているだろうか


許してくれなくてもいい

怒られてもいい

もう一度君と、普通の日々を過ごしたい





…─






｢浦原さん！｣


扉に手をかけようとしていたまさにその瞬間

懐かしい声に顔を向けた


｢虎徹サン｣


泣きそうな目で駆け寄ってくるのは、100年間きっと、紫苑を守ってくれたであろう

紫苑の大事な友人


｢迎えに…来てくれたんですねっ｣


勇音の目からは涙が溢れる


｢紫苑さん、待ってますっ…から｣

｢虎徹サン、今まで紫苑をありがとう｣


勇音の後ろからもう一人の人影が現れる


｢卯ノ花隊長｣

｢お待ちしてましたよ。ずっと｣


喜助は頷くと、紫苑の部屋の扉を開けた


100年前と変わらない白い肌

眠っていても髪は伸びるんスね

初めて紫苑に会って、意識を失った彼女を四番隊で見ていた

その時と変わらない綺麗な顔をして


｢紫苑…｣


そっと頬に触れると、暖かい

あぁ君は、ちゃんと生きてるんスね

生きててくれたんスね


｢迎えに来たよ…｣


早く起きて

君に伝えたいことがたくさんある

君にあげたいものがたくさんある

君に見せたい景色がたくさんある