第41章 幸せだったのはボクのほうだ

枕の下に本や写真などを置いて、寝る前に強くイメージするとその夢がみられるという…


アタシは自分が科学者なのも忘れて、枕の下に写真を挟んだ








"喜助さん、膝かして"



紫苑はボクの膝に頭を乗せて、目を閉じた



"今日は甘えん坊ですね"

"寝ちゃうんスか？"



彼女からの返事はなかった

かわりに静かな寝息が聞こえてきた



紫苑の髪を撫でながら、葉桜を見つめる



"誰にも渡さないっス……"



ボクだけの紫苑…




─そこで夢から覚めた


まるで現実だったかのように、この膝に、感触を覚えている

ずっと冷たかった胸の奥の奥から、暖かなモノが湧いてくる

100年ぶりに彼女に会えたかのような感覚に、体中の血液が沸騰しそうだ


枕の下に挟んだのは、葉桜を見に行ったときの写真…


珍しく紫苑が素直に甘えてきて、穏やかな時間を2人で過ごして、幸せの最中にいた

それと共に、夢は所詮夢なのだと

未だ半分空いた空白の隣のスペースに、そっと手を置いた


｢紫苑…………｣


喜助は拳を握りしめた





…─






夏にしては暑すぎない空気が過ごしやすい

耳には祭囃子が聞こえる

紫苑はいつの間にかアイスを食べていた


"アイスが欲しいなら買ってあげたのに"

"喜助さんも食べます？"

"いーんスか？じゃ、遠慮なく"


紫苑の食べ掛けのアイスをペロッと舐める


"き、喜助さんっ！"

"だって食べる？って聞いたでショ"

"もう1本買いますかって意味ですー！"


もぅ、と耳まで赤くする紫苑がかわいくて仕方ない

浴衣姿の彼女が普段より何倍も可愛く見える



─浴衣姿の写真を、枕の下に挟んだ


この頃は付き合ったばかりで、まだ紫苑は敬語だった


あれからアタシはその迷信に心を捕らわれて、毎日のように写真を入れ替えてはそれに纏わる夢を見ていた

ひとつひとつの夢は短かったが、正直ここまで正確に夢を見れるとは思っていなかった


｢紫苑……会いたいっス｣


喜助の声は彼女が寝るはずの、布団の半分に静かに落ちた