第41章 幸せだったのはボクのほうだ

夜一は優しく目を細めて、いつの間にか喜助の向かいに座って、卓袱台の上の写真を眺めていた

喜助は返事もせず、次々と溢れ落ちる涙を、写真に落ちないように場所をずらした


｢幸せだったのはボクのほうだ…｣


夜一は喜助の言葉を静かに聞く


｢紫苑と居るだけで、それだけで…良かった｣


視界が滲んで、大好きな紫苑の笑顔が見えない

滲んだ視界の先の笑ってるはずの紫苑が、泣いてるんじゃないかって錯覚に陥る


｢自分で置いてきたんスけどね…｣


肩を震わせる

生まれてからこんなに泣いたことはない

情けないなんて分かってる



ただ、紫苑に


｢紫苑に…会いたい……っ｣




…─




照明をつけても


眩しい朝日が差し込んでも


太陽が一番高い位置にあっても


まるで光を失ってしまったように暗くて


紫苑の言う通り、夢だったらどれ程良かっただろう

もしかしたらやっぱりこれは夢で、起きたら隣に君が寝てるんじゃないかって


不自然に、半分空いてる布団


彼女がここに眠っていてくれたら、どれだけ幸せだろう

当たり前に隣にあったのに…





…─





あれから100年の年月が経ち、喜助もさすがに落ち着きを取り戻した

表向き駄菓子屋を商い始め、店にくる子供たちとよく店先で遊ぶようになった

紫苑を忘れたわけではない

店先の棚の、一番目立つところには紫苑の好きだった金平糖が置いてある

あいすのケースには紫苑が祭りで食べていた、あいすきゃんでぃが置いてある

飲み物の棚には紫苑の喘息に効く、たいむとやらのお茶が置いてある

庭先の鉢植えには紅姫と雪姫の薔薇の苗木が、枯れている…

どうやら植物を育てるのは苦手なようで、何度挑戦しても枯らしてしまうらしい


｢愛に満ちているのぅ…｣


時々接客の合間にふっと見せる、寂しそうな表情を夜一は知っている

特に紫苑が好きだったお菓子たちが売れる時、それは夜一にしか分からないくらいだが、顕著に表れる


｢どうしたんスか夜一サン、そんなところで｣


日が暮れる頃、最後であろう客を見送った喜助は店仕舞いの為シャッターに手をかけた