第41章 幸せだったのはボクのほうだ

100年前─


｢……ﾊｧ……ﾊｧ……っ……かはッ……！！｣


もう日が沈むというのに照明もつけず、暗がりの流しからは苦しそうな声が聞こえる


｢喜助の様子はどうじゃ？｣

｢夜一殿…｣


鉄裁は変わらないというように首を横に振る

夜一は卓袱台の、鉄裁の向かいに腰をおろして、流しのほうを見つめる


｢見てられぬな…｣


現世に降り立った喜助はすぐに平子たちの研究を始めた

完全に元には戻せなかったが、魂魄自殺とやらを止める方法を完成させ、内在闘争で内なる虚を抑えさせ、平子たちは虚化しながらも正気を保てるようになった

今も研究は続けているらしいが、一段落といったところだろう

その後立て続けに、秘かに何らかの研究を始めたらしい

その研究も思いの外早く完成したらしく、喜助はあの日から初めて、落ち着くことができたはずだった


｢……っ……はッ……｣


しかしそれは間違いだった


研究の対象が少なからずなくなった今、喜助に残ったのは初めて愛した者への、後悔と自責の念…

みるみるうちに覇気は無くなり、食事もロクに手をつけず、言葉を発することも少なくなった


｢どういたしましょう…｣

｢こればっかりは、どうしてやることもできんじゃろ…｣


今の喜助を救えるのは、誰も居らんからの…


襖が半開きになったままの喜助の研究室

その机の上には紫苑と2人で撮ったらしい写真が飾ってある

写真なんぞ持ってくる暇があったのか？

と聞いたら


"違いますよ。そんな時間なかったから、ボクの記憶をデータ化させて印刷したんスよ"


その頃はまだ元気があった

紫苑と離れたばかりでまだ、実感が湧かなかったのじゃろう


紫苑はどうしているじゃろうか…

事件のほとぼりが冷めるまで、尸魂界と一切の関わりを絶っている

あの時喜助が紫苑に何をしたのかも、あのあと紫苑をどこに連れていったのかも…聞くことができなかった


コンコンコンコン─

台所から包丁の音が聞こえる

鉄裁が夜ご飯を作り始めたのだろう

此方に来てから彼は家事に目覚め、炊事洗濯掃除などほとんどを自ら進んでやってくれている