第40章 さようなら

そこで紫苑は意識を手放した


｢紫苑！紫苑！｣


紫苑を抱き止めた喜助に夜一が叫びながら近づく


｢喜助！お主紫苑に何をっ…｣


喜助は紫苑を抱いたままゆっくりと立ち上がる


｢ちょっと、寝かせてきます…此処で待っていてください｣

｢何処にっ！？｣


夜一の問いに答えず喜助はその場を瞬歩で去った


｢喜助っ……紫苑……っ｣





…─







此処なら、悪いようにはしない筈…


｢少し、冷たいけど…ごめんね｣


紫苑の外套を脱がせ、木の根本、人目につくところに寝かせる

もう必要ないだろう隊首羽織をかけた

乱れた前髪を流し、紫苑の頬を両手で包み込む


あの時感じた紫苑の覚悟の目は、ボク無しで生きていく覚悟じゃない

死ぬ、覚悟だった…


だから、ボクは紫苑を…


｢誰です！そこにいるのは！｣


この声は…

よかった、この人なら…

喜助は外套を深く被り、紫苑の唇に自身の唇を重ねた




｢愛してる…｣




くっと歯をくいしばって、喜助はその場を離れ、現世に向かった







初めて心の底から本気で愛した






紫苑を残して