第40章 さようなら

夜一さんが居なくなってからどのくらい、そこに居ただろう…

窓の少ない局内では朝か昼か、夜かも分からない

紫苑はゆっくりと立ち上がり、ふらつく足取りである場所へ向かった


｢ちょっと話したくて…｣


返事のない彼女に紫苑は声をかける


｢此処に来るのは多分、最後になると思うから…｣


強い風が外套をはためかせる

草木が揺れる音に紫苑の声がかきけされそうになる


｢琴乃なら、こんなとき私に…なんて言うかな…｣


会いたいよ…琴乃…


｢私、間違ってるかな…っ｣


琴乃、工藤さん、市松さん、東雲さん、お父様、お母様…

大好きだよ…



紫苑はその場を後にした

拳を握りしめて、愛しいあの人のところへ向かった



…─



双極 地下─


地下への入り口が開けられた音がした

夜一は喜助に気づかれないように、入り口に向かう

幸い彼は作業に集中していて、こちらの様子に全く気を向けていない


｢紫苑、大丈夫か…｣

｢…はい｣


その目には、ひとつの覚悟が宿っていた

心配していたが、思ったより大丈夫そうじゃの…


今思えば、そんな自分を蹴り飛ばしてやりたかった…


｢喜助はまだ作業をしておる。終わるまで此処に居るのじゃ｣


紫苑を少し遠くの岩の影へと身を潜めさせる


岩影から覗くと、大好きな人たちの変わり果てた姿があった


｢っ……ぁ……｣


ひよ里さん…リサさん…白ちゃん…平子隊長…六車隊長…愛川隊長…ローズ隊長…ハッチさん……


夜一から聞かされてはいたが、目の当たりにすると体の奥底から何かがあがってきて、思わず口をおさえる


｢見ない方が良い…｣


視線をはずせない紫苑を夜一が座らせて休ませる


疑っていたわけではないが、夜一の言っていたことは嘘ではなかった

紫苑は喜助の作業が終わるのを待った


胸の鼓動を必死に抑えながら…


｢顔色が悪いぞ…｣

｢大丈夫…です｣


やはりキツかったか…

夜一は紫苑の震える肩をさする


喜助の作業は思ったよりも早く終わった


｢ふぅ…｣


そこには十人分の義骸が出来上がっていた

それに自身が先に入り不具合がないかを確認する