第40章 さようなら

十二番隊─


｢紫苑、紫苑…｣


目の前に深い眠りに落ちている紫苑

名前を呼ぶまでに随分時間がかかった

喉元まで出かけていたその名前を、何度も飲み込んだ


｢ん……ぅ……｣


静かに目を開け、体を起こす紫苑


｢夜一……さん？｣

｢紫苑｣


紫苑の目が徐々に大きく開いていく


｢喜助さんはっ！？｣


咄嗟に立ち上がろうとした紫苑を制する

離してください！と暴れる紫苑を力の限り肩を押さえる


｢紫苑、落ち着いて…落ち着いて聞くのじゃ…｣


そして伝えた

隊長格八人に起こった悲劇、それに関わった喜助がこれから何をしようとして、何処へ行こうとしているのかを…


｢嘘ですよね…｣


紫苑は下を向いて低い声で、その声は怒りにも似ていた


｢いくら夜一さんでも許しませんよ…｣

｢…嘘ではない｣

｢…………｣


心が追い付かない

夜一さんが何を言っているのか、理解したくもない


｢紫苑、覚悟を決めるのじゃ…｣

｢覚悟…？｣

｢喜助と離れる…覚悟じゃ｣


ポタッポタッと涙がこぼれる


｢いや……だ……｣

｢紫苑…｣

｢嫌だっ……離れたくない！だって、だって、ずっと一緒にいるって…約束したもん！！どこにも行かないって！！｣


夜一は思わず紫苑を抱き締める


｢やだ……よぉ……っ｣


夜一さんの胸で、たくさん泣いた

震える肩を、抱き締めてくれるのは…いつも、あの人だったのに



どれくらい泣いただろうか

夜一さんはずっと私の傍に居てくれた


｢紫苑、喜助は双極の地下にいる。奴が此処をたつまで予定ではあと15時間程じゃ…｣


夜一は紫苑に霊圧を遮断する外套を着せた


｢儂はちと戻って様子を見てくる｣


紫苑は何も答えない


｢早まる可能性も充分にある。それまでに覚悟を、決めるのじゃ…｣