第30章 幸せを握りしめてるの

2人と別れ、紫苑は流魂街に向かった


夕焼けが綺麗な日だった


幸いにも虚はすぐに片付き、念のため見回りもした

特に異常は無さそうだし、帰ろ


そして瞬歩で隊舎へと向かう

途中、瀞霊廷の北を通った


｢そういえばここ…｣


ふと、降り立った

そこは瀞霊廷の北、西園寺家跡地だった

お墓は別の場所にたてたから、あの一件以来来ていなかった

大きな木の根本に腰をかけ、家のあった場所を見つめる

焼け野原になっていたところには草花が芽吹いて、夕方の涼しい風が頬をかすめると共に、過去の記憶が鮮明に思い出される


お父様、お母様と笑いあった日々

琴乃や工藤さん、市松さん、東雲さんと過ごした日々

家はなくなってしまったけど、たくさんの思い出が頬を濡らす

紫苑は地面に縫われたように、その場から動けなくなっていた


そういえば喜助さんに初めて会ったのも此処だった

死にかけてたからぼんやりとしか覚えていないけど


喜助さん……会いたい


帰らなきゃ……

もう大分日が落ちてきた


体が重い

思い出に取り付かれて、離してくれない





…─




｢遅いっス｣


ひよ里サンが、紫苑は流魂街に任務に行ったけど、もうすぐ帰ってくると思う、と言われてから待つこと3時間…


定時はとっくに過ぎている


本当はすぐにでも迎えに行きたかったけど、ちょこちょこ入ってくる仕事の相手をしながら待っていたら、気づいたらもうこんな時間だった


｢心配になってきた…｣


喜助の胸がザワッと音をたてる

そこにひよ里がやってきた


｢喜助ー紫苑帰ってきたか？｣

｢まだっス｣

｢そんな難しい任務とちゃうし、なんかあったんやろか…｣

｢やっぱり迎えに行ってきます｣


そこに仕事を終えた平子がやってくる


｢喜助ーひよ里ー今日どうや？｣

｢それどころじゃないんス｣


そう言うと喜助は挨拶も早々に、平子の前を走り去って行った


｢どこ行ったんや？あいつ｣


残されたひよ里に質問する


｢紫苑の帰りが遅いから迎えに行くって言うとったで｣

｢心配性やなー、紫苑退院してから随分と過保護になったんとちゃう？｣