第28章 喜助さん…ごめんなさい

｢はぁーーーーー｣


双極の丘の下にある地下空間

だだっ広く、殺風景な景色

人一人が寝転がれるくらいの大きな岩に喜助は背中を預けて、人工的な空を描いた天井を見上げていた


｢なんじゃおったのか、喜助。辛気臭いのぅ｣

｢……一人にしてくれませんか、夜一サン｣


喜助は目線も向けずに答える


｢紫苑とケンカでもしたのか｣

｢……｣

｢図星のようじゃの｣



"喜助さんなんか大嫌……っいッ"




紫苑の声が何度も頭でリピートする


｢嫌いって言われちゃいました｣

｢それは可哀想にのぅ｣

｢ボクもう立ち直れないっス…｣


猫の姿に変化した夜一は岩場の傍の温泉へと身を沈める


｢嫌われるようなことをしたのか｣

｢ん、まぁ誤解なんスけどね…｣

｢なら弁明してやれば良いではないか｣


何秒かの沈黙の後喜助は再び息を吐く


｢紫苑の泣き顔見たくないんス｣


紫苑の泣き顔は心臓に悪い

その瞳から、一粒流れるだけで心臓が止まりそうになる


｢お主が笑顔にしてやれば良いじゃろ｣

｢無理っスよ。紫苑はボクのこと嫌いなんスよ？｣


"喜助さんなんか大嫌……っいッ"


｢それが本心だとでも思うておるのか？女子は何時でも嘘つきな生き物じゃ。その嘘を許してやるのが男じゃないのかのぅ｣

｢相変わらずその辺の男より男前っスね｣

｢照れるじゃろ｣


紫苑は今も、泣いているだろうか…

琴乃サンがついているから、大丈夫だとは思うけど


｢夜一サン、ひとつお願いがあるんスけど…｣




…─




勇音が来て落ち着いた紫苑は、それでもその目からまだ涙が流れていた


｢紫苑｣

｢止まらないの、全然。変だよね｣

｢紫苑、聞いて｣

｢聞きたくない｣


ふぃと外のほうを向く

その顔を無理やり自分の方に向かせる


｢なにするのっ｣

｢ちゃんと聞いて！｣


琴乃の目は凄く真剣な目をしていた

あぁ、私はいつの間にか色々なものから目を背けていた


琴乃からも、喜助さんからも、東園寺さんからも…


｢隊長はね…｣


そして聞いたのは、にわかには信じがたいことだった