第28章 喜助さん…ごめんなさい

｢飲んでないんですか？紫苑｣

｢紫苑、貧血やったんか？なら朝から討伐に呼び出して悪いことしたなァ。辛かったやろ…｣


喜助の頭に嫌な予感がよぎる

暑くもないのに額に、背中に汗が垂れる気がする


｢薬飲もうとしたら切らしてたって…しかも朝一討伐行かされて紫苑フラフラだったんですけど…｣

なのにどこ行ったんだか…


"喜助さん…今日お休みしてもいい？"


朝の紫苑の言葉がよみがえる

あの時は急いでいて大して気にかけなかったけど、本当は相当辛かったのかもしれない


｢失礼します、浦原隊長｣

｢アナタは…｣


さっき紫苑が抱きついていた…彼


｢なんの用っスか…｣


紫苑は？


無意識に手に取っていた筆に力が入り、バキっと音をたてて折れる

その行動に彼は冷や汗をかきつつも続ける


｢あの西園寺さんなんですけど、貧血で倒れてしまって…僕が四番隊に連れていきました｣

｢倒れた…って、もしかしてアナタに抱きついていたのは…｣

｢抱きついたというか…西園寺さんが倒れそうだったので、咄嗟に受け止めたんですけど…すみません｣


喜助の逆鱗にでも触れると思ったのか、彼はいそいそと隊主室を後にした


｢行かんでえぇのか？喜助｣


行きたい

今すぐにでも、行きたい

だけど紫苑は、ボクを信じてくれるだろうか…


ボクは紫苑を…苦しめてばかりだ…


｢…隊長が行かないなら私が行く｣

｢でも琴乃、行くとこあるって…｣

｢そんなことより紫苑が心配ですから！｣




…─





｢隊長やっぱり来たんですね。遅いですよもぅ｣


目の前に、ベッドに横になる紫苑

この姿を見るのはもう何度目だろう


｢こんなに顔色悪くして…よく頑張りましたね｣


返事のない紫苑の手を握る

まるで冷たくて、離すと力なくクタッと落ちてしまいそう


｢貧血と、神経性の胃炎だそうです｣

｢胃炎？｣

｢精神的ストレスからくるものらしいです｣


ストレス…

何が原因か、そんなのは分かりきっていた


｢こんなになるまで、ボクは紫苑を苦しめていたんスね…｣