第21章 保護者みたァやな

｢なんか、こんな私のために、みんなが来てくれて…嬉しくて…｣

｢紫苑…｣

｢アンタ、ホンマえぇ子やなぁ｣

｢みーんな紫苑が大好きだよ！ね、浦原隊長！平子隊長！｣

｢もちろんっスよ｣

｢お、おゥ…せやな｣

｢みんな…ありがとう｣


涙を浮かべながらも綺麗に笑うその顔に、男女関係なくドキッとしたのに当の本人は気づいていなかった


5人で楽しくお昼を囲んで、休憩も終わりの鐘が鳴り響く


｢そろそろ戻らないと｣

｢ゆっくり休みー｣

｢無理したらアカンで｣

｢じゃあ紫苑、午後休取れたらまた来るからね｣

｢みんな本当にありがとう｣


4人が出ていった部屋は、さっきまでの賑やかさから一変して静寂が包む

ふと、すっかり落ち着いていた涙腺が再び緩む


｢風邪引いてると…心も弱っちゃうのかな｣


ただのくしゃみなだけなのに…

寂しくなって、考えないようにしようと布団を深く被った





…─





午後も奇跡的に休憩が取れて、紫苑の部屋に急ぐ

さっきは２人になれなかったから、今度はいっぱい抱き締めてあげよう…

そう思って声をかけながら部屋の襖を開ける


｢紫苑ー来まし…｣


スー……スー……


目の先には規則正しく寝息をたてた紫苑がいた

寝ちゃったんスか、ちょっと残念


紫苑の隣に座り、頭を優しく撫でる

良くなったかは分からないけど、ひどくなってないみたいで安心した


適当に湯飲みを取りお茶を入れる


ずっと見ていても飽きない…

喜助は時間が許す限りこの場に留まっていた




んー……

紫苑が目を覚ますと外はもう日が落ちて赤くなっていた

寝ちゃってた…


もうすぐ喜助さん帰ってくるかな？


ふと机の上に目を向けると、使用済みの湯飲み


｢喜助さん午後も来てくれたんだ｣


それだけで心が暖かくなる


｢あ、紫苑起きた？｣

｢喜助さん！お帰りなさい！｣


太陽みたいに眩しい微笑みに思わず喜助は赤面する


｢私寝ちゃってて、ごめんなさい。来てくれたんだよね？｣

｢謝ることじゃないっスよ。それより体調どう？｣

｢うん、もう平気だと思う｣

｢よかった。夜はボクが作るね｣