第21章 保護者みたァやな

｢全くボクがいないと紫苑は生きていけないっスね｣

｢そうだね…｣

｢え？｣

｢喜助さんがいなくなったら、私…｢それじゃずっと一緒に居るしかないっスね｣｣


その先が、なんとなく紫苑の口から聞きたくなくて、ボクは紫苑の言葉を遮った

だって想像してたよりもずっと、真剣な表情でボクをまっすぐ見てたから…


｢ずっと、一緒に居てね、喜助さん｣

｢もちろんっスよ｣






…─






食事を終え、着替えると今日はもう遅いし、このまま直帰しましょ、と言われた


｢隊長がそんなことしていいの？｣

｢そりゃあ職権乱用っスよ｣

｢乱用しすぎじゃない？｣

｢紫苑と一緒にいるのもボクの大事な仕事っスから｣


四番隊を出てもう暗くなり始めた道を歩く

ふと、喜助さんは立ち止まって私の名前を呼ぶ

あれ、と思って振り返ると大きな手を差し出された


｢手繋ぎましょ｣

｢改まって言われると恥ずかしい…｣


そっと手を近づけるとぎゅっと力強く握られる

大きな手に包み込まれて熱を発する



雲行きが怪しい


ポタッ─ポタッ─


屋根に滴が落ちる音が響く


｢雨降ってきたね｣

｢ちょっと隊舎戻って傘取ってきますね｣


隊舎に着くと紫苑はここで待ってて、と執務室で待たされる

隊首室に傘が置いてあるみたい


｢紫苑！体調もう大丈夫？｣

｢琴乃、うん大丈夫だよ｣

｢よかったぁ！隊長とも仲直りした？｣

｢心配かけました｣


ならいいけど、と小さな安堵のため息をつく


タタタタタッ─

ん？とお互いに音のするほうに目をやると、隊首室に駆けていく人の姿が見えた


思わず隊首室の扉の前で聞き耳をたてる


｢隊長！今日帰られてしまうんですか？！｣


上手く聞き取れないけどなんとなくわかる…


｢スミマセン、頼んでおいて｣

｢じゃ、じゃあ明日っお手伝いさせてもらえますか？｣

｢暫く夜は仕事しないことにしたんスよ｣


琴乃にそうなの？という顔をされる

私はわからない、という風に首を傾げる