第21章 保護者みたァやな

気づいたら朝になっていた

研究室に籠っていると、時間がたつのも忘れてしまう

それでよく帰りが朝方になって、部屋に行くと寝息をたてている紫苑を見て安心する

だけどすぐ、１人にさせてしまったこと、連絡を入れるのを忘れてしまったことを紫苑の背中に謝る

本当は昨日の夜だってすぐに帰るつもりで、だけど科学者というのはこういうとき困る

気になり出すと、気が済むまでやるところが、ボクの良くも悪くもあるところだ

結局朝方まで研究ノートとにらめっこして、ふと部屋で書きなぐったメモがヒントになるかも、と取りに行く

さすがにもう仕事に行ったっスよね

あったこのメモだ


ふと、違和感を感じた

卓袱台に置かれたままの、食事

すっかり冷えきっているが、二人分ある


紫苑、作ってくれてたんスね…


そういえばまた、連絡をするのを忘れてしまった


急に昨日帰れなかったことへの罪悪感が胸を締め付ける

二人分？ボクと、紫苑の…

まさかあの子…


ボクは部屋を飛び出していた







…─







喉が詰まって、うまく息が吸えなくて、心臓が早くなって、気づいたら四番隊にいた


｢西園寺さん、大丈夫ですか？｣

｢勇音さん、私また…｣

｢ゆっくり休んでくださいね。あとお食事と、睡眠ちゃんと取らないとダメですよ｣


勇音さんが部屋を出ていくのを確認すると、脇に置かれた食事を見た






…─






｢ひよ里サン！紫苑は？｣

｢朝は見たけど、しばらく見てへんで？｣


早く紫苑に謝りたい…


｢紫苑なら四番隊にいますよ｣

｢琴乃サン、四番隊って…｣

｢隊長のせいですよ！｣


怒って琴乃は背中を向けた


｢スミマセン、四番隊に行ってきます｣




…─




｢あの、会いたくないと言っています｣

｢お願いします、緊急の伝令なんス｣

｢あ、ちょっ｣


勇音の制止も振り切り部屋の中へ歩を進める


｢紫苑…｣

｢…………｣

｢紫苑、昨日帰れなくてごめん｣

｢…………｣

｢紫苑、こっち向いて…｣

｢帰って…｣


その声は、悲しく怒って震えていた