第7章 思い出の日曜日

とは言っても美結の実家は田舎の方。
広島駅からも電車を２つ乗り継いだ。無事に実家の前に立つ頃には昼時が過ぎる時間になっていた。

「ついに来ちゃった…」

「想像よりも小さいね 家」

「えっ そう？田舎だし土地だけはあるから広い方だと思うけど…」

返事は返すがイルミの指摘は殆ど耳に入らない。
少しの緊張感を持って 美結は実家のインターホンを押した。すぐにそれに応じたのは弟だった。

『はい どちら様？』

「私 美結。帰ったよー」

『えっ 姉ちゃん？！』

驚きの声のすぐ後に弟は家の引戸をガラリと開けた。

今年4月から地元の大学に入学した弟の颯太。
6つ歳が離れているせいか 昔は喧嘩も時々あったが比較的姉弟仲は良い。美結によく似た 男にしては甘い顔付きは相変わらずだったが、最後の記憶では黒かった髪が今では明るい色をしていて、背も幾分か大きくなったような気がした。

「颯太！なんじゃねその髪、粋がっちゃって…あっ 母さんおる？」

「うっさいわ！イキナリ何しに帰ってきたん」

「何しにって訳でもないんじゃけど…母さんに顔見せろとも言われとったし ちょっと寄っただけ…」

あからさまに、颯太の目線が美結の後ろに立つイルミに固定される。美結は早速言い訳を準備した。

「姉ちゃん…え？かっ、彼氏？」

「違うよ！！えっと、友達！てか何噛んどるの恥ずかしい」

「姉ちゃんが家に男連れてくるのなんて初めてじゃし…」

「母さんには友達も一緒だよってさっきちゃんと連絡したけぇ」

「…姉ちゃんが帰るって事すら俺聞いとらんよ。おかんついにボケたんかな」

「…母さんがボケとるのはいつもの事じゃけど…」

玄関先で話していると美結の母が顔を出す。久々に見る母は 丸目をくるりと動かし驚いた顔をして、美結に話し掛けた。

「あらちょっと 美結やだぁ、ほんまに帰ってきたの？」

「そうメールしたよの、さっき」

「ほんまに帰るとは書いてなかったんよ」

「帰るってゆぅたら帰るじゃろ普通！」

声を大きくする美結を他所に、母はイルミへも笑顔での配慮を見せる。美結は少しぎこちなくイルミを紹介した。