第3章 波の音が聞こえる

その後、ローとアルマはフロアズルに関して細かな打合わせをした。
ローはアルマの知識量に、アルマはローの医療技術と情報力に驚いた。それぞれが得意とする分野の知識を織り交ぜながら、精製するフロアズルの薬について決めていく。
花弁、茎、根、どの部分をどのくらいの量作るのか。成分濃度はどれくらいか。抽出法はどうするのか...。

専門用語が飛び交う二人の会話を、ベポたちは3分で聞き飽きて、周りの植物を見物しながら地下一帯を散策していた。


「よしっ...！じゃあ今決めた通りに精製します。後日またいらしてください」

「あぁ。了解した」


地下をウロウロしているクルーへ声をかけるローを見ながら、アルマはどこか嬉しさを感じていた。
他人とこんなにも長く話すのは久々だった。ローは自分が知らないことを数多く知っている。言葉を交わす度に、自分の知識が増えていく。
それが新鮮で楽しくて、ワクワクなるような心地になった。


「おいお前ら。もう行くぞ」

鬼哭を肩にかけ直して、出発の準備をするロー。そんな船長にクルーは落胆の声を口々に漏らした。

「えぇ！もう帰るんすか？」

「せっかく打ち解けてきたってのに！もっとこの地下も見てたいっすよ！」

「俺、キャプテンが楽しそうに人と話してるの久々に見たよ！」


勝手を言いやがる...とローは舌打ちした。
だがクルーたちは常日頃からこうも我儘なわけではない。物事の見切りをつけるのは早いほうである。

それほどこの家が気に入ったということなのだろう。


「うるせェ。3日後にまた来るんだ。もう行くぞ」

厳しい船長に「えぇ〜！」と3人仲良く声を揃える。

そんな様子を見ていたアルマは遠慮がちにローへ声をかけた。

「あの、長居していただいても全然構いませんよ？
この前焼き菓子を焼いたんですけど余ってしまって...。それをお茶菓子にコーヒーでも飲んでいかれますか？」

「まじで！！」

「コーヒー飲む！焼き菓子も食う！」

アルマの言葉に歓喜するシャチたち。だがローは相変わらず厳しかった。


「お前ら...潜水艦の整備を忘れちゃいねえェよな？」


するとシャチ、ペンギン、ベポの顔から喜びの色がすーっと消えていった。