第3章 波の音が聞こえる

「ッス...帰ります...」

「あぁ、今日調度整備日だったわ...」

「アルマの焼き菓子食べたかったのに...」

がっくりと頭を垂れる3人。
予定があるのか、とアルマは少し残念に思った。
もっとこの人たちと話していたかった。人の賑やかさが家にあふれるなんて、こんなことはなかったから。

この心地良い時間に少しでも見を浸していたかったが、船長のローに言われればクルーは頷くしかない。

「アルマ、邪魔したな。薬の生成頼んだぞ」

ローはアルマに向き直って言った。

「はい。いい薬を作ってみせます！」

アルマの唯一の得意分野だ。堂々と胸を張った。
ローとももっと話したかったという気持ちは心の隅に隠して。




行きに来たように、長い長い階段をまた登り、こじんまりとした部屋のドアを開いた。

「帰るのか」

さっきと同じように椅子に腰掛けていたレンテは、呼んでいた本をパタリと閉じた。随分と古い本を呼んでいる。

「あぁ。邪魔したな」

「この狭い部屋に5人は店員オーバーだ。さっさと行け」

相変わらずツーンとした態度のレンテ。年上に対する態度とは思えないがこれが彼の性格でもあった。

「ちょっとレンテ！またそんなこと...」

レンテを叱ろうとしたアルマだが、ローの言葉によってそれは遮られた。


「地下の植物たちは、お前も作ったのか？」

「...当然だろ。俺ら兄弟にしかできねェよ」

「そうか...」

ローはレンテの目を真っ直ぐに見る。決まり悪くて目をそらすレンテにはお構いなしだ。
アルマはそんな二人を交互に見てオロオロする。
くまのある切れ長の目に見られると、睨まれているかのような心地になるのだ。

しかし、その目にはなぜか優しさが感じられた。


「どれも立派に育っていた。見事だった」


それだけ言うと、ローはくるりと踵を返してドアを開けて出ていった。

シャチたちもお辞儀しながら慌ててローについていき、あっという間に部屋にはもとの静けさが戻っていた。


.