第6章 過去の呼吸

次に私が目を覚ましたのは、見知らぬ屋敷の中だった

傍らには腰に剣をさした若い剣士

少し離れたところには、何となく懐かしい気配のする
黒髪の少年

そんな空間で真っ先に声を発したのは若い剣士だった



「お前…なぜあの蔵の中にいた？」

「…く……ら…？」



そこで初めて自分の体の異変に気付く

異様に体が重く、手足も痺れたように動かない。声も発することが難しい…
唯一自由がきいたのは視界のみ

そんな私の様子を見た若い剣士がまた口を開く



「少し効きすぎたか…これを飲め」



そう言って口元に小さな受け皿に少量入った液体を、口に流し込んでくる

…そこで、その液体を飲み込む前に激しい嫌悪感とともに酷くむせ返して、その液体を吐き出した


恐らく、私がずっと欲していたものはこれなのだ

蔵の中でいくつか食べ物を口に入れても体は受け付けなかった
でもその液体だけは、口に入った瞬間これだ。という確かな確信を持てた

でも私は、それに嫌悪感を抱く


なぜ？と聞かれればうまく答えられないが、ただ一つ言えるとすれば
私はこれを、食べ物だと認めたくなかったから



「い…いや……これは…」

「…なぜ吐き出す？鬼は人の血肉を食らうものだろう」

「………鬼…？」



この人は何を言っているんだろう
本気でそう思って、その単語をそのまま返した

鬼といえば空想上の生き物のはずだ
親が子供に言う謳い文句みたいな…その程度のものだったはずなのだ