第11章 過去の傷跡

「ようこそ"アルベルゴ"へお越しくださいました。」

　海中ホテルへ入った途端にすかさず女性スタッフが近づいてくる。

　私たち麦わらの一味の予想通り、ルフィはすぐにここへ向かうことを指示した。
　ルフィの好奇心による決定は確かに大きいが、実際のところ全員がその意見を支持していた。

「わ〜、デッケェ〜！！」

　ホテルを目にしたチョッパーはキラキラと目を輝かせる。

「すげェな、クレア！」

　チョッパーは私の服の裾をくいっと引っ張っりながらそう言って、こちらを見上げた。
　その様子が大変可愛すぎて心臓がやられるかと思いながら『うん、そうだね。』と同意してみせる。

「うんめェもん、いっぱい食えるかなぁ。」
「そりゃあそうだろ！」

　ルフィの言葉にウソップが賛同した。
　目に見えて期待感が伝わってくる。

　ただ、曇り顔の船員が1人いる。ナミだ。

「ちょっと待ってルフィ、こんなに大きなホテルすっごい高いに決まってるわ。」

　お金にはシビアなナミが痛いところをついてくる。
　彼女が散財を許すはずがない。

「ご説明が遅れてしまいました。当ホテルは初めて利用するご一行に限り、初泊を無償で提供しております。」
「「「『む、無料！？』」」」

　私たちは驚きで声を上げる。

「何事もまずは試して下さらなければ顧客は増えませんから。」

　スタッフはにこりと笑って答える。

「申し遅れました、当ホテル総支配人のソフィアと申します。麦わらの一味御一行様、お困りごとが御座いましたらいつでもお申し付けくださいませ。」

　総支配人を名乗る女性、ソフィアさんは私たちが誰かを理解していた。それゆえに総支配人が出てきたということなのだろうか。

「ご案内する前にお一つお約束ごとがございます、当ホテルの中では誰でも等しくお客様です。勿論、海賊も海軍も。そのため、我がホテルの敷地内で争いごとは御法度。その場合には強制的にお帰り頂くことになりますので、くれぐれも平和にお過ごしくださいませ。」

　笑顔を崩さず、しかし言葉には威圧感があった。
　ソフィアさんはそれだけ告げると特にこちらに同意までは求めず、私たちの案内を始めた。