第26章 外伝

　やっぱり、か。
　結果は分かっていたとはいえ、やはり落ち込む。

「そう…ですよね……すみません」
「いえ、声を掛けてもらって嬉しかったです」

　檜佐木副隊長と行くんですよね？
　喉まで出かかったが寸前でどうにか呑み込んだ。

「じゃあ俺は隊の仲間と行くことにします。夢野さんも楽しんできて下さい」
「はい…ありがとうございます」

　俺は精一杯虚勢を張る。落ち込んだ自分を見せたくなかった。
　しかし去り際に彼女に呼び止められた。

「いつもあたしを助けてくれて…気に掛けてくれてありがとう」

　気に掛けて…？違う、俺は…
　俺は気持ちをこらえきれず口にしてしまった。

「…好きなんです」
「え？」
「夢野さんが好きなんです！」

　逃がさないように彼女の肩を掴む。驚いた表情の彼女の唇に触れたいと顔を寄せると。

「…や…っ」

　小さく声を上げた彼女を見て、俺は動きが止まってしまった。
　困らせたくない。
　追い詰めたくない。
　彼女を悲しませることに胸が痛んだ。
　夢野さんが…好きだから。あるいは、拒否されたことが堪えていたのかもしれない。
　何にせよ少しずつ、そう思うようになっていった。



◇ for the 9th ◇

　あたしのほうが檜佐木副隊長をずっと見てきた。ずっと好きだった。
　副隊長、また隊の仲間と行くんじゃないの？あたし達と一緒に行ってくれるんじゃないの？
　どうして…あの女を選ぶの。
　あたし達はいらないの。

「副隊長、今年の夏祭りは誰かと二人で行くみたいね」
「もしかしてあの人？十三番隊の…前に一緒に任務やった」
「えー…あの綺麗な人かぁ…」

　綺麗だから何？外見がいいと心の中まで綺麗なの？
　そんな訳ないでしょ。檜佐木副隊長が惑わされてるだけなんじゃないの。



「悪い、至急なんだが頼めるか？」

　他の用事で執務室に来ていたあたしに、偶然副隊長が仕事を頼んできた。とりあえず最優先でこなしたら、割と事務系の才能があったみたいで誉められた。
　あたしの事務処理は他の隊士からも評判が良くて、重要な提出書や急ぎの書類の時は指名されるようになった。席官の隊士達と一緒に仕事をする機会が増えて、副隊長の班の仲間と仲良くなった。