第24章 夏祭り

　萌は戻ってきた修兵の浴衣の袖を掴んでしまっていた。どこにも行かないでと駄々をこねているみたいだ。

「あっ…」

　はっとしてすぐ手を離す。隣で修兵がこちらを見ているのが分かった。

「修兵～、いた！探したわよ～」
「萌、たこ焼きあるぞー。食べないか？」
「おいおい…ったく、野暮だねえ」

　そこへ、萌達を見つけて人波の向こうから呼ぶ声がした。乱菊と京楽、それに浮竹までいる。
　聞こえているはずだが修兵は振り向かず、先程離した萌の手を再び握り返した。

「行こう」

　前を向いたままやや足早に通りを進む。

「ちょっと修兵～、かき氷奢ってくれる約束じゃない～」
「萌まで、どこ行くんだ」

　声が追いかけてくると次第に駆け足になって、その場から逃れるようにどんどん進んだ。目的地に着く頃には少し息が弾んでいた。

「大丈夫か？」

　人を避けながら急いだため若干足がもつれそうになったが、このくらい何てことない。こくんと頷く。

「ごめんな、その格好で走らせちまって」
「平気です」

　そのまま街の裏手にある小高い丘を登っていく。

「ここ、よく見えるんだ」

　高い場所に来たということは、もしかして…
　萌が期待の目を向けると修兵は頷いた。

「花火。ここで萌と一緒に見たいと思って」

　通りから離れているため、辺りに人はちらほらとしかいなかった。
　見晴らし台のベンチに座り、街の喧騒から遠のいてひと息つく。涼しい夜風が心地良かった。

「さっきは…ごめんなさい。あたし、子供みたいな真似…」

　袖を掴んだ事を思い出してにわかに反省する。

「全然。誘ったの俺だし、俺こそ萌をエスコート出来なくて悪かった」

　そんな事はない。自分とのひとときを大切にしてくれてたのは解っていた。
　我が儘なのはあたしだ。