第21章 言葉はなくても

　本日の業務が終了し、雨乾堂でひと通り浮竹の世話を済ませ退室して来たが、そろそろ手元の薬がきれる頃だ。貰いに行ってから帰ろうと思い立ち、萌は四番隊へ向かった。
　頼んだ薬を待っていると、奥の廊下から修兵が姿を見せた。

「どうしたんですか？もしかしてケガ？」
「いや、俺は付き添いで来ただけ。うちの隊士がちょっと怪我してな」

　心配でそのまま話し込んでいると、待合室の扉からひょっこりと荻堂が顔を出した。

「萌、持ってきたよ……あ、檜佐木副隊長、お疲れ様です」

　荻堂は修兵に気付いてすぐに一礼し挨拶を交わした。

「あれ、ハル。まだ仕事してたんだ。今日は忙しかったの？」
「ああ、少しね」
「忙しい中ごめんね。ありがとう」

　薬を受け取る萌に、荻堂が涼しげに笑いかける。

「もうあがるし。萌も終わったんなら僕とご飯行かない？」
「えっ」

　萌の動揺を見て、荻堂はふっと笑って付け加えた。

「それとも…檜佐木副隊長と先約あったかな？」

　微笑む荻堂を前に一瞬言葉に詰まる萌。

「してな…」
「まあな」

　していないと否定しようとしたところで、近くにいた修兵がやって来て萌の肩を軽く引き寄せ、代わりに答えてしまった。

「それは失礼しました」

　荻堂は驚くでもなく、むしろ予想していたかのようにすんなり謝った。

「じゃ、じゃあまたね」



　修兵と共に四番隊をあとにする。人前で接近されて胸の鼓動が早いままだ。そんな萌に修兵がいつもと変わらない調子で尋ねてくる。

「もう今日はあがりか？」
「はい。檜佐木さんは？」
「俺はまだ仕事」

　そっか…残念。あれ？じゃあさっきは…なんであんな事を？
　困惑していると、修兵がぽんと萌の頭に手を乗せた。

「送っていくよ。飯はまた今度行こうぜ」