第1章 契約成立！？

ピンポーン



午後、４時。
バイトも全部キャンセルして。
学校終わってすぐにすっ飛んで帰ってきた。
幼稚園、小学生の妹と弟は、中学生の雷斗が今、公園に遊びに連れてってくれてる。
戦闘体勢を整えて。
深呼吸。


重い玄関の扉を、開けた。




「嵯峨野、來さんですね？」



「……ぇ」




『児童相談所の女の人』、だと思ってしていた心の準備は。
目の前のもう一人の女性によって木っ端微塵に吹き飛んだ。
だって。
なんで、警察？



「ご近所の方から通報がありました。こちらには、どなたとお住まいですか」
「え」
「嵯峨野さん、相談所の方でもあなた方は保護の対象となっているんです。保護者のいない、子供だけでの生活は基本、許されないのよ」

「保護、者…」


「そう。誰か大人の方、今どちらに？」
「お母さん、なら、います」
「お仕事？」
「そう、そう、です。いつも帰り遅くて、朝、も早いからたぶん」

だめだ。
震えるな。
堂々としなきゃ。
怪しまれるな。

「嵯峨野さん」

落ち着け。
止まれ、足の震え。
引きつるな。


「お母さんは今、病院に入院中ですね？お父さまは？いらっしゃらないの？」
「父、は……」

いる。
います。
そう、言わなきゃ。
言って、今すぐ帰って貰わなきゃ。
駄目。
バラバラになっちゃう。
引き離されちゃう。

「父、は…」


嫌だ。
嫌だ嫌だ嫌だ。
やれる。
あたしが、ちゃんとみんなを養える。
誰にも迷惑なんてかけてないじゃない。
誰にも頼らずに、やってきたんだから。


「……嵯峨野さん、残念だけど」


「ウチの親戚の子なんです」



「え？」



「父親が俺たちの血縁で。ウチで引き取ります。文句ないでしょう？」


俺、たち？


「え？」


玄関の向こうから響いた声に、思わず玄関から頭一個分、乗り出した。